Komórki wątrobowe pełnią wiele skomplikowanych funkcji:
- tworzą i wydzielają żółć, która trawi tłuszcze,
- regulują przemiany tłuszczów oraz glukozy,
- kontrolują przemiany cholesterolu,
- produkują liczne enzymy, niezbędne białka oraz czynniki krzepnięcia krwi,
- przetwarzają leki,
- odtruwają i oczyszczają organizm,
- magazynują miedź i żelazo,
- ogrzewają krew,
- uaktywniają witaminy.
Komórki budujące miąższ wątroby mają nadzwyczajną zdolność do regeneracji. Przy zachowaniu diety i stylu życia przyjaznych naszej wątrobie pozwala nam ona z powodzeniem odwracać niekorzystne działanie wirusów, toksyn, czy alkoholu.
Większość leków dostępnych bez recepty reguluje procesy tworzenia i wydzielania żółci do dróg żółciowych (normalnie wytwarza się ok. 500-1000 ml/dobę w zależności od ilości i rodzaju zjadanych pokarmów). Niektóre z nich (np. Sylicynar, Hepatil) pomagają w regeneracji wątroby po nadużyciu alkoholu, po przebytym wirusowym zapaleniu wątroby, a także po jej uszkodzeniu innymi czynnikami (np. silnie działającymi lekami).
Wątroba bywa nadmiernie przeciążona po obfitym, tłustym, ciężkostrawnym posiłku z dodatkiem alkoholu. Wtedy mogą pojawiać się bóle pod prawym łukiem żebrowym promieniujące do nadbrzusza, a czasem nawet do pleców w okolice prawej łopatki.