Hemoglobina – czerwony barwnik krwi – to białko, które ma w swoim składzie cząsteczki żelaza. Pełni ona bardzo ważną funkcję – zawarta w erytrocytach, pozwala im transportować tlen i dwutlenek węgla.
W płucach dochodzi do związania hemoglobiny z tlenem. Utlenione erytrocyty przedostają się następnie do lewego przedsionka i lewej komory serca, a stamtąd – do aorty i kolejnych naczyń tętniczych i włosowatych (włośniczek), które zaopatrują wszystkie tkanki naszego ciała. Delikatne ściany komórek włosowatych umożliwiają przedostawanie się tlenu do kolejnych komórek.
Hemoglobina ma także zdolność wiązania dwutlenku węgla, który jest naturalnym, zbędnym produktem zachodzących w komórkach procesów życiowych. Dzięki hemoglobinie dwutlenek węgla transportowany jest przez sieć naczyń żylnych do prawego przedsionka i prawej komory serca, a stamtąd do płuc, w których zachodzi wymiana gazowa. W płucach hemoglobina traci dwutlenek węgla (przedostaje się on do powietrza pęcherzykowego płuc, a dalej zostaje wydychany), zyskuje natomiast tlen – i tak cały cykl zaczyna się od nowa.
Erytrocyty i zawarta w nich hemoglobina są niezbędne dla prawidłowego funkcjonowania organizmu. Jeśli jest ich za mało, dochodzi do przykrego w skutkach niedotlenienia.